Jesús sagði þessa sögu við fólk sem fann að því að hann borðaði með röngu fólki.

Maður átti tvo syni. Sá yngri kom til föður síns og bað um arfinn sinn strax. Það er verri beiðni en hún hljómar: hún þýðir í reynd að hann óskaði þess að faðir hans væri dáinn. Faðirinn skipti eigum sínum og gaf honum hlutinn.

Sonurinn fór í fjarlægt land og eyddi öllu saman í óreglu. Þá kom hungursneyð. Hann réð sig til manns sem sendi hann út á akur að gæta svína, og hann var svo soltinn að hann hefði fúslega borðað fóðrið þeirra. Enginn gaf honum neitt.

Þá rankaði hann við sér. Hann hugsaði um daglaunamenn föður síns sem höfðu nóg að borða. Hann ákvað að fara heim og undirbjó ræðu: að hann hefði syndgað, að hann væri ekki lengur verður þess að heita sonur hans, að hann bæðist þess eins að fá að vera verkamaður.

Svo lagði hann af stað.

Faðirinn sá hann langt í burtu. Hann hafði því verið að horfa, dag eftir dag, út veginn. Og hann hljóp — sem gamlir og virðulegir menn í þeim heimi gerðu ekki, því til þess þurftu þeir að taka upp kyrtilinn og hlaupa berfættir eins og barn frammi fyrir öllu þorpinu. Hann faðmaði son sinn og kyssti hann.

Sonurinn byrjaði á ræðunni sinni. Hann komst aldrei að hlutanum um verkamanninn. Faðirinn var þegar farinn að kalla á þjónana: bestu skikkjuna, hring á höndina, skó á fæturna, og alikálfinn.

Eldri bróðirinn kom heim af akrinum, heyrði tónlist og neitaði að fara inn. Hann sagði föður sínum að hann hefði þjónað honum í öll þessi ár og aldrei fengið svo mikið sem kiðling til að gleðjast með vinum sínum.

Faðirinn fór líka út til hans. Sagan segir ekki hvort hann kom inn.