Jesús sagði þessa sögu við fólk sem fann að því að hann borðaði með röngu fólki.

Maður átti tvo syni. Sá yngri kom til föður síns og bað um arfinn sinn strax. Það er verri beiðni en hún hljómar: hún þýðir í reynd að hann óskaði þess að faðir hans væri dáinn. Faðirinn skipti eigum sínum og gaf honum hlutinn.

Sonurinn fór í fjarlægt land og eyddi öllu saman í óreglu. Þá kom hungursneyð. Hann réð sig til manns sem sendi hann út á akur að gæta svína, og hann var svo soltinn að hann hefði fúslega borðað fóðrið þeirra. Enginn gaf honum neitt.

Þá rankaði hann við sér. Hann hugsaði um daglaunamenn föður síns sem höfðu nóg að borða. Hann ákvað að fara heim og undirbjó ræðu: að hann hefði syndgað, að hann væri ekki lengur verður þess að heita sonur hans, að hann bæðist þess eins að fá að vera verkamaður.

Faðirinn sá hann langt í burtu og hljóp — sem gamlir og virðulegir menn í þeim heimi gerðu ekki. Hann faðmaði son sinn og kyssti hann.

Sonurinn byrjaði á ræðunni sinni. Hann komst aldrei að hlutanum um verkamanninn. Faðirinn var þegar farinn að kalla á þjónana: bestu skikkjuna, hring á höndina, skó á fæturna, og alikálfinn.

Eldri bróðirinn kom heim af akrinum, heyrði tónlist og dans og reiddist. Hann vildi ekki fara inn. Faðirinn fór út til hans og bað hann að koma. Sonurinn sagðist hafa þjónað honum í öll þessi ár og aldrei fengið svo mikið sem kiðling til að gleðjast með vinum sínum — en þegar þessi sonur hans kæmi heim eftir að hafa sóað eigum hans væri alikálfinum slátrað.

Faðirinn sagði honum að hann væri alltaf hjá sér og allt sem hann ætti væri hans. En nú yrði að gleðjast og fagna, því að bróðir hans hefði verið dáinn og væri lifnaður, hefði verið týndur og væri fundinn.