Keisarinn í Róm vildi telja þegna sína og gaf út tilskipun um manntal. Hver og einn átti að skrá sig í sinni ættborg. Þess vegna lagði Jósef trésmiður af stað frá Nasaret suður til Betlehem, því hann var af ætt Davíðs, og með honum María, sem var langt gengin með.

Leiðin var um hundrað og fimmtíu kílómetrar. Þegar þau komu var hvergi pláss fyrir þau í gistihúsi.

Þar fæddist barnið. María vafði hann reifum og lagði hann í jötu — í fóðurstokk fyrir skepnur, því það var það sem til var.

Úti á sömu slóðum voru fjárhirðar á næturvakt hjá hjörð sinni. Fjárhirðar voru neðarlega í virðingarstiganum, menn sem sváfu úti hjá kindum og enginn bauð í mat. Til þeirra kom engill og birtan umlukti þá og þeir urðu skelfingu lostnir.

Engillinn sagði þeim að óttast ekki. Hann flutti þeim gleðitíðindi handa öllum: í nótt hefði frelsari fæðst í borg Davíðs, og merkið væri þetta — þeir myndu finna ungbarn reifað og liggjandi í jötu. Þá fylltist himinninn af englum sem lofuðu Guð.

Þegar englarnir voru farnir sögðu hirðarnir hver við annan að þeir skyldu fara og sjá þetta. Þeir flýttu sér og fundu Maríu og Jósef og barnið í jötunni, alveg eins og þeim hafði verið sagt. Svo fóru þeir og sögðu öllum frá, og allir undruðust.

María geymdi allt þetta og hugleiddi það í hjarta sínu.

Það er þess virði að taka eftir hverjum var sagt fyrst. Ekki keisaranum sem hafði fyrirskipað ferðina, ekki prestunum í musterinu, ekki neinum í Jerúsalem. Vaktmönnum úti á túni.