Fyrri Makkabeabók er söguleg frásögn af uppreisn Gyðinga gegn grískum yfirráðum á annarri öld fyrir Krist. Mattatías og synir hans rísa upp gegn banni við lögmálinu, og Júdas Makkabeus leiðir hernaðinn. Musterið er hreinsað og vígt á ný, og hátíðin hanúkka er rakin til þess. Bókin er nær því að vera annáll en flest önnur rit Biblíunnar.